圣诞节的政治、宗教、历史

圣诞节的政治、宗教、历史

二零零四年十二月十四日

每年十二月十五日的圣诞节到来之前的一个月，整个美国都充满了节日喜庆的气氛。多数的人家都会在门口或者客厅里立起一棵圣诞树，大人孩子一起往树上挂各种各样的小饰物，在点上五颜六色的彩灯，煞是好看。碰上一些院子大、孩子多、或者大人有此豪兴的人家，就会在前后院里摆出各种圣诞节的故事模型，从圣婴诞生到圣诞老人架着鹿车去给孩子们送礼物，引来邻居孩子们的羡慕，往往又去催促自己的家长作出类似举动，攀比着弄出更多的圣诞花样。
正如圣诞歌曲中唱的那样：“这是个欢乐的季节”，在圣诞期间，多数人也很有理由欢乐。大多数的公司在这个期间都会给雇员发年终奖金，利润高的公司里普通雇员有时能够拿到几千甚至上万的奖金，再不济的老板也会给个一、两百块，图个圣诞节快乐的意思。也有不肯发奖金的吝啬老板，或者发不起奖金的穷公司，背后不免遭到雇员的指指戳戳。
但是，很少有人知道，在多数美国人喜气洋洋地庆祝圣诞节的时候，全国各地都有人在发动反圣诞节的运动。这些人不是来自极左派，就是来自极右派。他们反对圣诞节的意识形态出发点并不一样，但最后却殊途同归，成为喜庆大合唱中一股不协调的声音。
有趣的是，极左派和极右派的矛头指向，都是圣诞节的消费文化。崇奉马克思主义的左派指责说，圣诞节是工业界和零售商资本家的阴谋，目的在于扩大消费市场；笃信基督教的右派则宣称，美国人的圣诞节购物习惯亵渎了圣诞节原来的意义，将一个宗教节日世俗化了。
这些指控不能说完全没有道理。的确，圣诞节购物不仅是美国人的消费习惯，更是美国零售业的主要支柱。美国零售业百分之七十五的利润，依靠的就是圣诞购物。所谓“圣诞购物季节”开始于感恩节（十一月最后一个星期四）的第二天，也就是十一月的最后一个星期五。感恩节有两天公众假日，于是在星期五这天，平日到九点才开张的各大商店都纷纷提前到七点甚至六点半就开门。各家各户的大人孩子统统清早起来到商场去，排长队大包小包地买东西。平时冷冷清清的商店到这天人山人海，许多铺子全年中靠这一天就扭亏为盈了。于是，这天被零售业戏称为“黑色星期五”――账面上红色的亏损赤字就此转为黑色的盈利数字。就此以后，整整一个月的时间，生意如果能够越做越红火，商家也就迎来了自己的圣诞快乐。
一般的反圣诞节运动只是在互联网或者大街上吵吵闹闹，以维护《宪法》人权为使命的著名自由派民间组织“美国公民自由联盟”（ＡＣＬＵ）却实实在在地将圣诞老人拉上法庭成了被告。原来，美国宪法一开始就确立了政教分离的原则，那么基督教的圣诞节按说就不应该进入公众生活的领域。所以，在该联盟看来，一切靠纳税人的钱来支持的公共机构，包括各级政府和公立学校，都不应该组织具有浓厚基督教色彩的圣诞庆祝活动。每年圣诞节前，ＡＣＬＵ都会在全国各地选择一些在他们看来具有典型意义的事件，将事主拉上法庭。比如在去年，ＡＣＬＵ看到罗德岛州某小镇的镇政府在自己的办公大楼面前陈列了耶稣基督诞生的场面，于是将镇政府告上了法庭，指控该镇政府违背了《宪法》，利用公共场所来宣传基督教。镇政府别无选择，只好上法庭应战。双方的律师将案件打到联邦法院，法官最后在今年十一月判决说，镇政府已经在展览旁边树起了一个声明，表示陈列这一场面的目的是历史教育，与宗教无关。因此，镇政府有权继续该展览。但是，在另外一个州的另外一个小镇上，镇政府在类似的展览上却挂出了“上帝最耀眼的荣光”字样的标语，遭到ＡＣＬＵ的控告。在法庭的命令之下，该展览只好草草收场。
目前，ＡＣＬＵ反圣诞运动的主要目标集中在公立学校。毕竟，美国百分之八十五的人口自称是基督徒，而大多数的公立学校在圣诞期间都有一些庆祝活动，比如组织学生圣诞歌曲合唱团，开圣诞晚会，给学生以基督教的圣诞历史教育，等等。在过去判处的几个案子中，美国最高法院已经判决，公立学校中不得存在任何推崇某种宗教的活动。在圣诞庆祝中，只有那些已经成为“世俗庆典”的活动才能够在公立学校中进行。至于像十字架一类的宗教象征，只能用来作教育用途。一些没弄清楚法律而将“上帝”、“圣主”、“基督荣光”一类字眼加入庆典活动中的学校，就有可能成为ＡＣＬＵ的被告。今年ＡＣＬＵ已经在一些地方提出了诉讼，指控一些公立学校组织学生唱充满宗教意味的圣诞节歌曲。别小看ＡＣＬＵ，这个组织可有七百名专门监督违反宪法的宗教活动的义务律师。
除了上述的民间团体之外，坚决不肯过圣诞节的，还有虽然人口只有六百多万但政治经济势力非常强大的犹太人，以及人数也在六百多万但增加相当快的伊斯兰教徒。所以，在圣诞期间如果弄不清对方的种族与宗教身份的话，最好别说“圣诞快乐”，而是说“节日愉快”，否则很有可能会得罪哪位虔诚的犹太教徒或者穆斯林。因此，精明的政客，特别是那些选区内有大量少数民族的国会议员，在圣诞节前寄出的大批圣诞卡上写的都是“节日祝贺”而不是“圣诞快乐”，为的就是不要丢掉少数民族的选票。
白宫主人在这期间更得小心翼翼。美国的历届总统都是基督徒。除了天主教徒肯尼迪之外，所有总统都属于基督教新教中的某一教派。十二月初，白宫门前会竖起一棵高大的、布满了各种装饰物品的圣诞树，旁边围绕着代表各个州的小圣诞树，终日播放着圣诞音乐，来自世界各地的参观者络绎不绝。
圣诞树象征着美国的主流基督教文化。但是当总统的都知道，千万不能忽略非基督教的各大宗教，尤其是不能得罪犹太教徒。要知道，来自犹太人的捐款是无论哪个政党都不得小视的重要财源。在圣诞节之前个把礼拜，犹太人会在整整八天之中庆祝他们一年中最大的节日之一光明节（Ｈａｎｕｋｋａｈ），纪念公元前一六五年犹太人对希腊化的叙利亚人战争的胜利。犹太人光明节的蜡烛有九个灯头，是犹太教和犹太民族文化的重要象征。因此，在立起圣诞树的前后，白宫门前也会竖起象征犹太光明节的巨大的蜡烛灯，以示对犹太文化的尊重。
相形之下，来自亚洲的移民相对比较好说话。虽然各个亚裔民族都要分别庆祝自己的传统节日，但是通常也会加入基督教的圣诞节庆典，在平安夜到教堂去欣赏圣诞歌曲。特别是我们中国人，无论是否基督徒，都会毫不犹豫地借这个节日机会探亲访友，亲友之间开个宴席聚会大吃一场。这个宗教节日就这样被世俗化地度过了。
虽然圣诞节如今是基督教最大的节日，但是它却有着世俗的起源。将节庆日放在冬季最清闲的日子本来是古代农业民族传统上的习惯。远在耶稣基督出生之前，希腊人、罗马人在这个期间都有例行的节庆活动。圣诞庆祝的传统直接来源于欧洲北部的挪威人。在基督教盛行之前，寒冷地带的挪威人每年都会在十二月二四一日也就是农历冬至这天开始庆祝活动，一直持续到一月初。冬至是一年里面白天最短、黑夜最长的日子。从那以后，白天就会越来越长。在庆典期间，古代的挪威人会家家户户点燃一大截常绿树的树干。他们相信，树干燃烧期间每爆出的一朵火花，就代表将要在第二年出生的一头小牛或猪崽。这烧树干的习俗传到了德国，就演变成了圣诞树。在十六世纪，圣诞树正式成为德国人庆祝基督教节日的一部分。德国移民将这一习惯带到美国，于是十八世纪中叶在宾夕法尼亚州出现了美国的第一批圣诞树。到十九世纪中叶，德国王子阿尔伯特和英国的维多利亚女王结婚，又将这一德国习俗带到了英国。女王阖家老少围在圣诞树旁的画面在报纸上登出，正式将圣诞节与圣诞树的传统引入了英国。英国当时正处于工业革命的繁荣时期，商人们很快就抓住了圣诞节这个机会来进行商业推销。圣诞节与购物开始被联系起来。与此同时，英国的邮政事业也随着工业的发展而正规化，邮寄圣诞卡也就时兴了起来。
由清教徒为主的宗教难民建立起来的美国曾经长期抵制圣诞节。十七世纪到来的清教徒移民将圣诞节作为神圣的宗教节日，认为一切带有享乐性质的行为都违背了基督教传统。马萨诸塞殖民地的第二任总督亲自写下檄文，将唱圣诞歌曲、装饰圣诞树、大吃大喝等等庆祝活动都归列为“亵渎圣诞”。一六五九年，该殖民地正式立法，将参加教堂弥撒之外的所有圣诞活动均列为非法，违反者要罚款。一直到了将近二百年之后，当德国和爱尔兰移民大量涌入马萨诸塞州，这条法律才被废除。也就在这前后，维多利亚英国的风气传入了美国东海岸，在一八五零年代，圣诞卡在一夜之间风行美国，立时间让几位做圣诞卡的人发了大财。从此之后，圣诞卡越卖越红火，直到互联网上的电子圣诞卡出现才逐渐减低了销量。
电子圣诞卡固然风行，但是无论如何也不能完全代替印刷精美的卡片，尤其是那些希望通过发送圣诞卡来建立、保持个人关系甚至进行募捐的社团领袖和政治人物，更加需要利用这一年一次的机会，来给自己增加资源。每年圣诞期间，笔者都会接到所在选区的国会议员以及其他政客寄来的签名贺卡以及随卡附上的资料。虽说不一定有心情将资料看完，但是该议员的名字总算是能够牢牢记住，投票时对这人的关注也无意间会多几分。至于一些在政治上有影响的人物，接到的类似贺卡不但数目众多，而且极能反映当前的政治风向。笔者的朋友曾经任职卡特内阁，在民主党内以及环保人士中间颇有影响。记得克林顿当政时，每年他都会接到总统的贺卡。克林顿下台后，就再也看不到这位前总统的贺卡了。克林顿夫人的贺卡倒是按时寄到，因为这位前第一夫人已经成了现任的纽约州参议员。在二零零二年圣诞期间，他的贺卡中又冒出了克里的阖家照，虽然他与克里并不熟悉。拆开贺卡后，这位老兄眨了眨眼说：“克里要竞选总统了。”今年的圣诞节，克里恐怕又会在他的贺卡中销声匿迹。
圣诞节，到底是世俗化的宗教节日，还是宗教化的世俗节日，恐怕也仍然只能靠每个个人去心领神会了。