黑鱼精大闹波托马克河

黑鱼精大闹波托马克河

二零零五年六月七日

外来生物入侵是二十一世纪全球最主要的环境问题，这是国际科学界的普遍共识。一些外来生物严重威胁着自然资源的再生和利用，威胁着生物环境的多样化，从而威胁着人类的健康和福祉。
――菲利普·让德尔博士，美国生物和环境学家

波托马克河畔警察出动
五月下旬，十多名警察出现在穿越美国首都华盛顿的波托马克河畔。华盛顿是世界上绿化最好的城市。河边风景明媚，绿树成荫。这天，警察们来到这里执行一项重要的任务――抓鱼。最近几年以来，华盛顿以及附近地区的警察已经开展过许多次的抓鱼行动了。
这种遭到警察如临大敌般围剿的鱼类对于美国人来说非常陌生，但在中国却家喻户晓。被美国人称作“蛇头鱼”（snakehead）的这种怪物，其实就是中国的黑鱼，也就是广东人认为“大补”的生鱼。
黑鱼原产地在中国，属于肉食性鱼类，专门以捕食小鱼小虾为生。黑鱼生长快、食量大、繁殖能力强，在中国是养鱼的人家的大祸害。鱼塘里如果出现了黑鱼，鱼苗就遭殃了。不仅是育苗，成年的大鱼和青蛙等动物也常常被黑鱼咬死。黑鱼的凶狠特性，使得中国民间出现了大量关于“黑鱼精”的传说。
美国原来没有黑鱼。二零零二年，有人在波托马克河流域附近的一个池塘里抓到了六条成年的黑鱼，还有一大群小黑鱼。当地人没有见过这种鱼，于是按照美国的法律，上报给环境部门。专家一看，立时紧张起来。他们警告当地政府说，这种鱼会吃尽水里面的各种小动物，严重破坏当地生物链。如果不赶紧清除掉，就有可能给本地的环境生态造成无可挽回的恶果。
于是，当地出动了大批警察，将那个池塘团团围住，将进出的水源也隔绝起来。他们在水塘里投下了大批毒药，将那里的生物统统毒死，以绝黑鱼的后患。
原产中国的黑鱼是怎样跑到波托马克河上来的呢？警方展开调查，最后发现是一户来自香港的华人，家里有人患病开刀，到纽约的唐人街买来几条进口的生鱼进补。结果，病人痊愈之后，还有些生鱼没有吃完，主人于是将它们放生到河中。波托马克河的水域盛产鱼虾蟹，黑鱼在当地不仅食物充足，而且完全没有天敌，很快就繁殖了起来，而且长得比中国的黑鱼体积更大。事情甚至惊动了美国内政府。内政部长出面，下令严禁黑鱼进口。
当地政府以为，将水塘里的黑鱼毒死之后事情就平息了。没想到，黑鱼的消息上了新闻之后，许多地方又陆续发现了它们的身影。在最近几年里，一到黑鱼产卵出没的春夏之交，波托马克河流域的人们便提高警惕，在水中寻觅黑鱼的身影。去年抓到了二十条。今年入夏以来，又有好几条硕大的黑鱼被捉到。当地政府夸奖警察们功劳不小。
栗子树的教训
美国人为了几条黑鱼大惊小怪，让许多中国人感到大惑不解。当地一些华人在看到报纸上的报道之后，甚至觉得那是白人对华人的种族歧视在作怪。其实，美国人那么紧张，是因为他们在历史上曾经吃过外来物种入侵的大亏。最著名的事件之一，就是美国东部栗子树的灭绝。
在二十世纪之前，美国东部的阿巴拉契亚山脉有几十亿株美丽的栗子树。相对于亚洲比较矮小的栗子树种，美洲栗子树能够长到四十五米高，树干直径能达到三米。从加拿大南部一直到密西西比河流域，栗子树是森林中最主要的树种。栗子树不仅出产美味的栗子，而且也是优质的木材。
大约是十九世纪末或者二十世纪初，纽约州有人从中国引进了一些亚洲栗子树。一九零四年，一场意想不到的灾难在美洲栗子树身上发生了。
最初，人们发现一些栗子树开始生病枯萎。很快，这种专门袭击栗子树的怪病就在美国东部以每年直径扩大五十英里（将近八十公里）的速度流传开来。染上了疾病的栗子树无论原来多么健康粗壮都无法幸免，茂密的栗子林成片死亡。
植物学家们确定，引起这种怪病的是一种真菌。这种真菌在亚洲伴随着栗子树生长，相互之间两不侵害。然而，美洲的栗子树却没有这种免疫力。粘上这种真菌无不毙命。更糟糕的是，这种害菌是通过空气来传播繁殖的，想要控制几乎不可能。
在二、三十年间，栗子树在来自亚洲的病害的侵袭下濒临灭绝。人们统计，死亡的树木大概有三十五亿株。目前，能够残存下来的美洲栗子树大概还有几千棵。当年遍布美国东部的栗子树如今已经成了重要的国宝。美国的植物学家正在设法培育出具有抗菌能力的新树种。这一努力在最近几年里已经有一定收获。但不管怎么样，要想恢复一百年前栗子树林在美国东部的风光，已经不可能了。
外来生物入侵的警钟
在人类近代历史上，外来生物入侵在世界不少地区都造成过灾难性的事件。其中，原来与旧大陆隔绝的地区，主要是美洲和澳洲，遭受的破坏更加严重。那里的本地物种原来自成体系，形成了生物链的平衡。外来生物入侵打破了平衡，对本地物种往往造成无可挽回的损失。澳大利亚在殖民地时期引进的狐狸和兔子破坏了本地的生态，就是另外两个著名的例子。
随着旅游业和运输业的发达，全球化的速度越来越快，人类面临的外来生物入侵威胁也日益严峻。一九九九年，克林顿总统签署了有关外来生物入侵的法令。根据法令，美国成立了国家外来生物委员会（the National Invasive Species Council）。这个委员会的成员包括国务卿、财政部长、国防部长、内政部长、农业部长、商务部长、交通部长，以及国家环境保护总署署长。这些年来，美国正在以立法和行政命令的方式来改善外来生物入侵的警报系统，以保护自己的农业和生态。